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Biodiesel é o nome dado a um tipo de combustível produzido a partir de óleos de origem vegetal ou animal e álcool (usualmente metanol ou etanol) e através de uma reação de transesterificação são obtidos ésteres de ácidos graxos que possuem praticamente as mesmas características do óleo diesel utilizado como combustível nos motores de ciclo diesel.
Atualmente, muitos países utilizam o metanol como reagente para a produção do biodiesel. Esta produção já representa um grande avanço em relação ao óleo diesel, pois o “biodiesel metílico” possui um único elemento advindo de combustíveis fósseis, o metanol, enquanto o diesel comum é totalmente derivado do petróleo. No entanto, é possível utilizar o etanol como reagente na transesterificação,como o que é usado no Brasil, produzindo-se assim o “biodiesel etílico”, um combustível totalmente elaborado com matéria primas de fontes renováveis.
O biodiesel pode ser produzido a partir de diversos tipos de óleos vegetais e sua eficiência energética é equivalente à do óleo diesel obtido do refino do petróleo. Não há muita diferença de desempenho entre o biodiesel metílico e o etílico em motores, porém esse último oferece grandes vantagens ambientais e principalmente econômicas. O Brasil é o maior produtor de etanol do mundo. A produção de biodiesel possibilitaria o surgimento de um novo mercado, trazendo mais investimentos e geração de empregos nas áreas industrial e agrícola.
A vantagem ambiental da utilização de biodiesel é a diminuição da emissão de gases que causam a chuva ácida e utilização de um combustível produzido totalmente a partir de compostos renováveis e com isto contribui para que não ocorra um aumento do efeito estufa.
O Brasil já produz biodiesel e o mesmo é adicionado ao óleo diesel no percentual de 3%. Entretanto, este percentual é muito baixo. Na França, por exemplo este percentual já é de 5% e este percentual deverá ser aumentado em 8%.
O Brasil é um importador de óleo diesel e o aumento do percentual de biodiesel trará ao país grandes benefícios ambientais,sociais e econômicos. O país para obter maiores benefícios advindos da produção do biodiesel tem que aumentar este percentual para possibilitar um maior desenvolvimento de toda a cadeia de produção do biodiesel.
